La déformation des ombres

Deux sexes n’ont jamais suffi à décrire la variété humaine. Pas à l’époque biblique et pas maintenant. Avant de connaître la biologie, nous avons établi des règles sociales pour administrer la diversité sexuelle. L’ancien code rabbinique juif connu sous le nom de Tosefta, par exemple, traitait parfois les personnes qui avaient des parties masculines et féminines (comme les testicules et le vagin) comme des femmes – elles ne pouvaient pas hériter de biens ni servir en tant que prêtres; à d’autres moments, en tant qu’hommes, leur interdisant de se raser ou d’être isolée avec des femmes. Plus brutalement, les Romains, voyant les personnes de sexe mixte comme un mauvais présage, pourraient tuer une personne dont le corps et l’esprit ne se conformaient pas à une classification sexuelle binaire. Aujourd’hui, certains gouvernements semblent suivre le modèle romain, s’ils ne tuent pas des personnes qui n’entrent pas dans l’une des deux corbeilles marquées du sexe, tentent au moins de nier leur existence. Ce mois-ci, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a interdit les programmes d’études universitaires sur le genre, déclarant que «les personnes naissent soit d’un homme, soit d’une femme» et qu’il est inacceptable « de parler de genres socialement construits, plutôt que de sexes biologiques. » Maintenant, le ministère de la Santé et des Services sociaux de l’administration Trump veut faire de même en définissant juridiquement le sexe comme « le statut d’une personne en tant qu’homme ou femme basé sur des traits biologiques immuables identifiables par ou avant la naissance.  » C’est faux à bien des égards, tant moralement que scientifiquement. D’autres expliqueront les dégâts causés à l’homme par une telle décision. Je vais m’en tenir à l’erreur biologique. On sait depuis longtemps qu’il n’existe pas de mesure biologique unique qui classe de manière inattaquable chaque être humain dans l’une des deux catégories suivantes: homme ou femme. Dans les années 1950, le psychologue John Money et ses collègues ont étudié des personnes nées avec des combinaisons inhabituelles de marqueurs sexuels (ovaires et un pénis, testicules et un vagin, deux chromosomes X et un scrotum, et plus). En pensant à ces personnes, que nous appellerions aujourd’hui intersexuées, Money a développé un modèle multicouche de développement sexuel. Il a commencé avec sexe chromosomique, déterminé lors de la fécondation lorsqu’un spermatozoïde porteur de X ou de Y fusionne avec un ovule porteur de X. Au moins c’est ce qui se passe habituellement. Plus rarement, un ovule ou un spermatozoïde peut être dépourvu de chromosome sexuel ou en avoir un supplémentaire. L’embryon résultant a un sexe chromosomique peu commun – disons XXY, XYY ou XO. Donc, même en ne considérant que la première couche de sexe, il existe plus de deux catégories.